Recuperación del almidón
La recuperación del almidón resulta especialmente interesante en procesos industriales en los que se pierde almidón a través de aguas de enjuague o limpieza. Recuperar el almidón del agua residual es una forma rentable de recuperar un producto valioso y, al mismo tiempo, reducir la carga orgánica (BOD/COD) del efluente, minimizando así los costes de tratamiento de aguas residuales.
En procesos donde patatas u otros tubérculos se pelan, laminan o cortan, es habitual un enjuague con agua fresca antes del siguiente paso del proceso. Como consecuencia, se acumulan concentraciones significativas de almidón en los flujos de agua residual, que posteriormente se envían a la planta de tratamiento o se descargan como residuo. La recuperación del almidón resulta más eficiente cuanto más cerca se realiza de la fuente de origen, ya que se evita la contaminación del producto o se mantiene al mínimo.
Los decantadores centrífugos o los filtros prensa son tecnologías adecuadas para la deshidratación mecánica inicial y el aumento de la concentración de almidón. Dado que el reprocesamiento de la torta de almidón recuperado se realiza sin la adición de dióxido de azufre, los microorganismos presentes en el agua comienzan a atacar rápidamente los sólidos. Por ello, la torta de almidón húmeda requiere un secado prácticamente inmediato.
El aire de secado puede calentarse mediante gas natural, GLP, vapor u otros medios habituales de transferencia térmica. Ingetecsa puede además reutilizar energía residual disponible e integrarla en el proceso de secado, logrando así una reducción adicional de los costes operativos.
Las plantas de recuperación de almidón están ganando popularidad. En muchos casos, el almidón recuperado puede reincorporarse directamente al proceso de fabricación. Alternativamente, su comercialización como producto final de mayor valor representa una opción rentable. Siempre que el almidón se reutilice en el propio proceso, el periodo de retorno de la inversión de una planta de recuperación suele ser corto.
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